大型现代吕剧《苦菜花》改编自冯德英的长篇小说《苦菜花》。

日寇侵占胶东，母亲死了丈夫，大儿子德刚为父报仇遭追杀，母亲送子逃命，德刚从此杳无音信。

三年后，八路军兵工厂秘密转移王官庄，随兵工厂而来的，既有我方特派员赵星梅，又有日伪特务王柬芝。王柬芝利用妻子杏莉娘与长锁的私情，设法打探兵工厂的下落。

母亲心疼戎装孤女赵星梅，为她赶制新衣，并答应将来做娘家送赵星梅出嫁。噩耗传来，赵星梅“对象”在战场牺牲。母亲收拾遗物，发现亡者正是自己的大儿子德刚，婆与媳欲相认难相认各自独饮悲伤。

鬼子来了，为找兵工厂逼乡亲们交出八路，又施了“认夫”的计策。为救同志，娟子舍弃心爱人，含辱吻认王连长。杏莉娘斗胆欲认情人长锁，长锁却把区委干部姜永泉推向了她。赵星梅主动暴露身份，意在解救乡亲诱敌踏雷。婆媳诀别相认于死亡路上。

敌人又挟母亲的小女儿曼子做人质，实行逼供，母亲誓死不交兵工厂，眼看着心肝宝贝惨死在敌人魔掌下。

母亲频失亲人，冯家连伤数命，母亲终于端起猎枪打死王柬芝，忍泪送小儿子德强参加八路军。